Doroteya Trulav moloda, bogata i sobiraetsya zamuzh za lyubimogo cheloveka. Rut Batterhem moloda, bedna i zhdet suda za ubiystvo. Dobrodetelnaya Doroteya poseschaet zaklyuchennyh v tyurme, uteshaya ih dushespasitelnymi besedami. Ona uvlechena frenologiey i pytaetsya podtverdit na uznitsah svoyu gipotezu o tom, chto po forme golovy mozhno raspoznat prestupnye naklonnosti i popytatsya ih ispravit. Shestnadtsatiletnyaya Rut kazhetsya ey idealnym predmetom dlya izucheniya, ved ee cherep esche ne sformirovalsya okonchatelno. Odnako Rut stavit Doroteyu v tupik rasskazami o sverhestestvennoy sile, prisuschey ee shityu, - ona uverena, chto sposobna ubit s pomoschyu igolki i nitki. Doroteya ne hochet verit ey, no istoriya Rut ne daet ey pokoya, i v ee dushu zakradyvayutsya somneniya.
