Toinen maailmansota rangaistusjoukoissa. Korpraali Sven Hassel tuomitaan sotilaskarkuruudesta. Elämä rangaistuskeskitysleirillä on täynnä sadistista kärsimystä, mutta pahempaa on luvassa. Saksa on menettänyt niin paljon sotilaitaan, että kaikki kynnelle kykenevät on saatava aseisiin. Hitler armahtaa rikollisia, poliittisia vankeja ja sotilaskarkureita saadakseen tykinruokaa rintamalle. Hassel joutuu rangaistuspataljoonaan, jolle määrätään kaikista tappavimmat tehtävät. 27. panssarirykmentissä hän tutustuu hirtehiseen nelikkoon, jonka jäsenistä jokaisella on omat kokemuksensa keskitysleireistä ja pakkotyöstä. Yhdessä sotilaat kohtaavat vankeuttakin pahemman helvetin panssarivaunun kuumuudessa ja laukausten liekeissä. Tuomittujen legioona on runsaan lukijakunnan saavuttanut romaani sodan julmuuksista. Se on ensimmäinen romaani Sven Hasselin elämästä Saksan armeijan rangaistusjoukoissa.
