Η Υπεράσπιση των δικαιωμάτων της γυναίκας αποτελεί ένα από τα θεμελιώδη κείμενα της νεότερης πολιτικής και φιλοσοφικής σκέψης. Γραμμένο το 1792, σε μια εποχή κατά την οποία οι ιδέες του Διαφωτισμού και της Γαλλικής Επανάστασης αναδιαμόρφωναν την ευρωπαϊκή συνείδηση, το έργο διατυπώνει μια τολμηρή και συνεκτική υπεράσπιση της πνευματικής και ηθικής ισότητας των γυναικών. Η Μέρι Γουόλστονκραφτ αμφισβητεί τις παγιωμένες αντιλήψεις περί γυναικείας κατωτερότητας και υποστηρίζει ότι οι διαφορές μεταξύ των φύλων οφείλονται πρωτίστως στην άνιση εκπαίδευση και στους κοινωνικούς περιορισμούς, όχι στη φύση.Με διαυγή επιχειρηματολογία και αξιοσημείωτη φιλοσοφική οξυδέρκεια, εξετάζει ζητήματα όπως η εκπαίδευση, ο γάμος, η μητρότητα, η ηθική καλλιέργεια, η πολιτική ελευθερία και η κοινωνική θέση της γυναίκας. Ασκεί αυστηρή κριτική σε ένα σύστημα που ενθαρρύνει τη ματαιοδοξία, την εξάρτηση και την πνευματική αδράνεια, ενώ προτείνει ως ιδεώδες μια γυναίκα μορφωμένη, αυτάρκη, ενάρετη και ικανή να συμμετέχει ισότιμα στη δημόσια και ιδιωτική ζωή.Περισσότερο από δύο αιώνες μετά την πρώτη του έκδοση, το έργο εξακολουθεί να διατηρεί ακέραιη τη δύναμη και την επικαιρότητά του. Η Υπεράσπιση των δικαιωμάτων της γυναίκας δεν αποτελεί μόνο ορόσημο στην ιστορία του φεμινισμού, αλλά και μια διαχρονική υπεράσπιση της λογικής, της ελευθερίας, της παιδείας και της ανθρώπινης αξιοπρέπειας. Παραμένει ένα από τα σημαντικότερα βιβλία που γράφτηκαν ποτέ για τα δικαιώματα, την ηθική συγκρότηση και τις δυνατότητες του ανθρώπου.
