Roman centré sur un psychiatre autoritaire aux tendances psychopathes, qui poursuit le projet d'établir une communauté utopique dans le désert mexicain o il exercerait un contrôle absolu sur ses patients. Le récit suit ses trois enfants qui construisent leur identité malgré cette influence paternelle toxique, à travers l'Inde, le Mexique, l'Ouganda et le Rwanda. Particularité narrative : le narrateur omniscient est un enfant mort-né (1933), et le roman ne contient quasiment aucun dialogue jusqu'à la fin.
