Émilie est une femme éprouvée par la vie, qui décide un jour de chercher le réconfort auprès du père André, son ancien curé. En effet, celui-ci a eu des paroles bienfaisantes à son égard dans le passé. Le prêtre prend du repos chez lui sur les ordres de l'évêque en raison de problèmes cardiaques. Il voit débarquer cette femme avec une certaine appréhension : ne recherche t-elle vraiment que sa compassion ?
Émilie réussit progressivement à amadouer le père André et à s'installer chez lui en tant qu'aide-ménagère. Elle retrouve incidemment sa fille disparue et donc une certaine sérénité. Cependant, quand le prêtre réalise que son attraction pour cette femme le met en danger, il trouve son salut dans la fuite. Telle Pénélope attendant son Ulysse, Émilie garde l'espoir de son retour. Elle se fait des amis dans le village et reprend gout à la vie en s'occupant des autres plus que d'elle-même. Le prêtre revient un jour et décide de se lancer dans une croisade pour abolir l'obligation de célibat des prêtres qu'il juge cruelle. Réussira-t-il dans cette entreprise ?
