Det tar några veckor innan fiskefartyget träffar på sill i Atlantens kalla vatten, men när de väl träffar på den lilla oansenliga fisk som närt den skandinaviska befolkningen i generationer så får de snart lastutrymmena fyllda, och lite till. På resan tillbaka till fartygets danska hamn så följs fartyget av fågelskaror, som väntar på att fisken ska rensas, och de dåliga sillarna kastas överbord. Det drar ihop sig till storm, och mannarna på fartyget får fullt upp med att säkra lasten. Men allt går fel, motorn skär sig och fiskeutrustningen fastnar i propellern, dessutom skadas styrmannen. När stormen rullar in är fartyget inte i något skick att möta naturens krafter, och för besättningen blir det en kamp på liv och död.
