C'est pour lutter contre la secte gnostique des caïniens (ou caïnites) que ce texte a été rédigé vers 200-206. Le traité, le premier conservé sur cette question, présente le baptême chrétien comme renaissance et libération. Il pose le problème des relations entre foi et rite, grâce divine et signe sensible. Une esquisse de la théorie des sacrements.
