Jean des Esseintes s'ennuie. Sa vie a toujours été agitée et pleine d'euphories, mais aujourd'hui, il s'éloigne de cette société du XIXème siècle qui ne lui apporte plus rien. Dans un pavillon de Fontenay-aux-Roses, il a entassé ses livres favoris pour se consacrer entièrement à l'étude, et à la hiérarchisation des ouvrages littéraires. Paru en 1884, «À Rebours» est un roman clef de Huysmans. Au travers d'un antihéros et de l'archétype d'un homme atteint du «mal du siècle», l'auteur s'éloigne du naturalisme qu'il défendait autrefois, et présente un catalogue de ses goûts et dégoûts.
