Eléonore d'Autriche, sœur aînée de Charles Quint, reine de Portugal et de France, reste une des princesses méconnues de l'histoire du XVIe siècle. De son vivant, aussi bien qu'après sa mort, cette reine toute dévouée à sa haute mission, ne fut point traitée suivant ses mérites. Bien que Charles Quint lui témoignât la plus vive affection, il la sacrifia, sans scrupules, à ses desseins politiques. Quant à ses époux, le premier, le vieux roi de Portugal, n'eut guère le temps de l'apprécier, et le second, François ler, ne lui pardonna jamais d'être la rançon des défaites françaises. Aussi put-elle remplir le grand rle de pacificatrice qu'elle assuma, de tout son cœur, pendant les longues guerres entre Charles Quint et François 1er. Nous avons essayé de montrer, avec quelle persévérance pleine de douceur et d'habileté, elle s'efforça de susciter des entrevues pacifiques o pourrait s'élaborer la réconciliation définitive. Car elle ne se contenta point de figurer dans les articles des traités, elle voulut contribuer activement à l'œuvre auguste de la paix. Comme l'écrivait Brantme «elle servit d'un sceau très ferme pour asseurer une paix et un repos public...»
Cette vie est environnée de toute la gloire des plus brillantes cours de l'époque, et se déroule parmi les splendeurs de la Renaissance dont témoignent les fêtes officielles que nous avons décrites. Faut-il dire que tous les épisodes, même les plus romanesques de cette vie mélancolique et brillante, sont uniquement basés sur des documents authentiques. Ainsi, à la lumière de la vérité historique, nous espérons avoir rendu justice à cette femme aimante, à cette reine méconnue que les peuples contemporains, lassés du fléau de la guerre, avaient saluée du plus beau des titres: " Dame de la Paix, fille du Dieu vivant ".
