Il existe une école de pensée en économie politique connue sous le nom d'économie classique, d'économie politique classique ou d'économie smithienne. Cette école de pensée a prospéré, particulièrement en Grande-Bretagne, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et du début au milieu du XIXe siècle. Il est généralement admis qu'Adam Smith, Jean-Baptiste Say, David Ricardo, Thomas Robert Malthus et John Stuart Mill sont les théoriciens les plus influents de cette école de pensée. La théorie des économies de marché, développée par ces économistes, décrit les économies de marché comme des systèmes généralement autorégulés et régulés par des règles naturelles de production et d'échange.
