"Da vida só tenho o flego" é o primeiro livro da poeta Vani dos Santos (25/12/1951, 15/05/2021). Mulher negra e proveniente da periferia rural do estado de São Paulo, Vani é desconhecida do público, mas teve uma intensa produção poética, começando a escrever aos 29 anos, quando ficou viúva de seu primeiro marido, até seus últimos meses de vida, quando foi vítima da COVID-19, fruto do atraso da campanha de vacinação no Brasil e do racismo médico . Trazendo em seus versos o olhar e a realidade elaborados sob a perspectiva do que Conceição Evaristo conceitua como "escrevivência" – as escritas poéticas de mulheres negras sobre seus próprios corpos e realidades –, a poeta viveu até os 15 anos em comunidades ribeirinhas, trazendo em sua obra um olhar profundo sobre a periferia rural brasileira. Para dar continuidade aos seus estudos, sua família mudou-se para a periferia de São Vicente em 1966, cidade onde morou até os seus últimos dias de vida. Em São Vicente, Vani concluiu o ensino básico, acessou a universidade, licenciando-se em história, e tornou-se professora concursada do estado de São Paulo, onde lecionou por 25 anos. Com um acervo de mais de 600 poesias, a poeta deixou uma obra inédita que retrata a periferia rural, a desilusão com a igreja evangélica após sua precoce viuvez e uma crítica profunda às questões de classe e raça no Brasil: "Por que tenho que carregar esta roupa suja que não é minha?", pergunta a pequena Vani em uma série de poesias com eu-lírico infantil que compõem o primeiro caderno do livro.
