Rudolf is tegen wil en dank boekhouder om rond te komen. Hij ervaart het kantoor waarin hij werkt als een ware gevangenis. Zijn collega's maken hem continu belachelijk, voornamelijk om zijn misvormde lichaam. Rudolf is namelijk heel erg klein. Toch weet hij de spot en zijn ongeluk te doorstaan en wanneer er een brief binnenkomt weet Rudolf zelfs van zijn leven een avontuur te maken. In 'De kleine Rudolf' heeft van der Leeuw een gevoelig en kwetsbaar karakter gecreëerd die bovenal een grote dromer is. Het boek is één van de bekendste boeken van de auteur en het wordt tot de klassiekers van de twintigste eeuwse Nederlandse letterkunde gerekend.
