Sondra, o «Sunny», de dieciocho años, se graduó recientemente de la escuela preparatoria y, cuando fallece su madre soltera, asume la tutela legal de su media hermana Amanda, «Mandy», que tiene ocho años. Las dos chicas se mudan de la ciudad de Nueva York a un pequeño pueblo de montaña en el oeste de Maryland, donde les han entregado dos propiedades que pertenecían al padre de Mandy, a quien nunca conocieron. Las cosas se complican para Sunny cuando su hermana pequeña anhela continuar con su formación de ballet. La niña es una bailarina excepcionalmente talentosa y una pequeña superestrella natural, carismática e irresistible, mientras que Sunny es una chica tranquila, estudiosa y trabajadora que aún no está segura de la dirección que tomará su vida. Con la ayuda capaz de los muchos nuevos amigos que las hermanas han conocido en el pequeño pueblo, además de sus buenos amigos en la ciudad de Nueva York, Sunny deja de lado sus propios intereses y metas para manejar la carrera de Mandy. Sin embargo, se consuela y se da cuenta de su posible destino, a través de excursiones tranquilas y solitarias a una pequeña casa en el bosque llamada «La Cabaña», una de las propiedades que se les dio a las dos chicas. Aquí descubre las maravillas naturales del bosque circundante y la incomprensible cantidad de estrellas en el profundo cielo nocturno.
El doble misterio de «La Guirnalda» se revela cerca del final de la novela. Una parte del misterio tiene mucho sentido para Sunny, mientras que está completamente asombrada por un segundo significado más personal.
