De retour d'une campagne militaire, Jean Macquart est embauché comme ouvrier agricole au village de la Beauce. La campagne le séduit, tout comme la belle Françoise qu'il souhaite vivement épouser. Mais la vie de paysan est rude, Jean est étranger, et l'affaire d'héritage du père Fouan, l'oncle de Françoise, sème la discorde au village. Pour posséder ses terres, les héritiers sont prêt à manipuler, violer et tuer. Quinzième volet des « Rougon-Macquart », « La Terre » est sûrement le roman le plus sombre et le plus violent de Zola. À sa parution en 1887, il déchaîne les critiques. Au travers des violences psychologiques et physiques décrites sans tabou, Zola offre une vision noircie de la campagne du XIXème siècle.
