Ethan Allen Hawley växte upp i en högaktad familj med stora visioner om framtiden. Men efter att ha fastnat i en spiral av besvikelser arbetar han nu som butiksbiträde i samma mataffär hans familj en gång ägde. Efter att ha fallit i den sociala hierarkin har hans fru blivit alltmer rastlös och hans tonårsbarn längtar ständigt efter materiella bekvämligheter han inte kan ge dem. Men en dag ställs han inför ett moraliskt val som antingen kan leda honom mot en väg av återupprättelse eller ytterligare förtvivlan. Nobelkommittén hyllade Steinbeck som en "oberoende sanningssägare", vilket gör sig tydligt genom denna brännande men insiktsfulla skildring av hur pengar och strävan efter framgång kan korrumpera både individen och samhället.
