"Saksalainen ihminen, jonka nimi oli Paul". Siinä kaikki, mitä Paavo Rintala tiesi sotilaasta varmaksi. Tämän taskusta löytyneiden runojen pohjalta Rintala luo romaanihahmon, Paulin. Hän on tykistön luutnantti matkalla kohti pohjoista vuonna 1941. Saksan armeija on vielä voittoretkellä ympäri Eurooppaa. Saksalaissotilaat yhdistävät voimansa suomalaisten kanssa Sallassa ja hyökkäävät Kantalahteen. Jokin kylvää pakokauhua saksalaisten keskellä. Rintamakarkurit teloitetaan, eikä Paul meinaa uskoa silmiään sitä katsoessaan. Paavo Rintala kuvaa teoksessaan sekä sodan inhimillistä hintaa että suomalaisten ja saksalaisten välisiä eroja sodassa ja rauhassa. Lapissa oli tultava toimeen, oltiinhan sodassa ainakin vielä samalla puolella. Kyseenalaistamisen aika ei koittaisi vielä pitkään aikaan.
