Trois petits employés de bureau britanniques, hypocondriaques et paresseux, entreprennent de remonter la Tamise en canot, malgré les protestations de Montmorency leur fox-terrier. Équipés d'un banjo, d'une poêle à frire, et d'une bouteille de whisky (mais pas de bière ni de vin, cela rend somnolent), les voilà embarqués dans un périple aussi pittoresque que maladroit. Au fil de l'eau et des digressions, l'équipage de bras cassés médit des escroqueries des prévisions météorologiques, subit les nuits de camping agitées et découvre le pays sous des airs nouveaux. Succès phénoménal dès sa sortie en 1889, le roman est un classique de l'humour anglais et une satire des traditions britanniques. Jerome K. Jerome est considéré comme le chef de fil de la littérature comique et du roman populaire anglais. Il inspirera Terry Pratchett à l'écriture du « Disque-monde ».
